Data Security: Protection against governments CC-BY Fabian M. Suchanek
Overview 2 •  Free speech •  Free speech in the world •  Protecting your free speech
Free Speech Freedom of expression (sometimes synecdochically called freedom of speech) is the freedom to seek, receive, and impart information and ideas of all kinds, regardless of frontiers, either orally, in writing or in print, in the form of art, or through any other media of one’s choice. 3 blah    blah blah blah    blah blah Freedom of expression is a human right (§ 19 of the UN Declaration of Human Rights). [UN Declaration of Human Rights]
Limits of free speech 4 Governments typically limit free speech to prohibit •  child pornography •  libel •  graphical violence •  trade secrets •  personally identifiable information •  threats •  encouragement of violence •  military secrets However, liberal democraties will always allow criticism of - a political party - a government - a religion Why is that? [Maxwell, Mialon, Rubi, Post] (≈  what causes harm   to another individual) 
Optimizing life quality 5 Suppose you want to optimize the following function. life quality choice of government, laws, religion, party, ... you are here questioning the status quo
Optimizing life quality 6 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here Can you  still optimize this function? choice of government, laws, religion, party, ...
Optimizing life quality 7 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here Can you  still optimize this function? You cannot optimize this function if you cannot see it! choice of government, laws, religion, party, ...
Optimizing life quality 8 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here What if your system prohibits seeing the entire function? choice of government, laws, religion, party, ...
Optimizing life quality 9 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here What if your system prohibits seeing the entire function? Is it better or worse here? If it is worse, why is it prohibited to see it? choice of government, laws, religion, party, ...
Optimizing life quality 10 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here What if your system prohibits seeing the entire function? Is it better or worse here? If it is worse, why is it prohibited to see it? choice of government, laws, religion, party, ... A system that prohibits you from seeing other options is most likely not the best one. It probably has other interests than your well‐being.
Optimizing life quality 11 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here But what if you’re just doing fine? You have a job, health care, money, decent freedom.  Why should you care about the “forbidden places”?  choice of government, laws, religion, party, ...
Optimizing life quality 12 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are here choice of government, laws, religion, party, ... What if -  your system takes a decision you don’t like? - your country invades a neighboring country? - the minimum wage decreases? - the petrol price falls? - food no longer subsidised? - you go to indefinite lockdown? - women are no longer allowed to go to university? - one of your family members disappears? - a terrorist appears who has the same name as you?
Optimizing life quality 13 Suppose you want to optimize the following function. life quality you are now here   choice of government, laws, religion, party, ... Would you now like to see the other parts of the function?
Optimizing life quality 14 Suppose you want to optimize the following function. life quality choice of government, laws, religion, party, ... Would you now like to see the other parts of the function? It’s too late! All laws, surveillance machinery, and censorship is already in place. The abolition of freedom of expression is often a one‐way street. => You have to care about it while you still can you are now here  
Do we want instability? 15 [Demonstration in France in 2018 (or any following year...)] Chaos Danger Anarchy Instability Economic downfall
Do we want instability? No, but... 16 1.  Humans are not great at creating optimal solutions 2. Humans are pretty good at spotting mistakes in what other humans say =>  It is unlikely that a given human‐made system (or human choice of a religious system, for that matter) is the optimal one. => The more people are allowed to scrutinize a system, the more likely  it is that we can reduce mistakes and optimize the system If people had not questioned the status quo - we would not have abolished slavery - we would not have established equal rights for men and women - we would not have had social security systems [Steven Pinker: Rationality, 2021]
Overview 17 •  Free speech •  Free speech in the world •  Protecting your free speech
Freedom of speech in the world 18 [Freedom of the Press Index 2022, CC-BY-SA NordNordWest,  based on Reporters without Borders, cropped] Freedom of speech, approximated here by press freedom  “I totally guarantee freedom of speech.   I just don’t guarantee freedom after speech.” (fictional quote)
Laws against denial of the Holocaust 19 [CC-BY-SA Downright Peculiar, cropped] These countries consider it a criminal act to deny Nazi Germany’s genocide against Jews. Is that a good thing in your opinion?
Laws against denial of the Holocaust 20 These countries consider it a criminal act to deny Nazi Germany’s genocide against Jews. Is that a good thing in your opinion? =>  The fact that you can discuss this means that you are already benefitting from freedom of speech! [CC-BY-SA Downright Peculiar, cropped]
Laws against blasphemy 21 [End Blasphemy Laws] Some countries consider it a criminal act to question or criticize a religion. 12 countries punish apostasy (leaving religion) by death. Is that a good thing in your opinion? =>  In these countries, it is safer not to ask
22 The “Five Eyes” Secret services of the UK, Australia, New Zealand, Canada, the US (= the “Five Eyes”), and many other countries collaborate  to gather data about individuals on a global scale, to •  assess the foreign policy and economic stability of other countries •  to gather commercial secrets •  combat terrorism Wikipedia: Global Surveillance The German company Enercon found that an American company filed a nearly identical patent shortly before they did. It is known today that the NSA helped. [PrivacyAngel.com] [The Economist, 2024-03-07]
Global Surveillance Programs 23 “You could read anyone’s email in the world, anybody you've got an email address for. Any website: You can watch traffic to and from it. Any laptop that you're tracking: you can follow it as it moves”          — Edward Snowden Programs: •    PRISM: forces commercial providers (Google &c) to hand over data without telling users • Tempora: intercepts Internet traffic • XKeyscore: harvests emails, chats, browsing histories • Muscular: secret break into Google & Yahoo’s networks (unencrypted internally) • Royal Concierge: infiltrating luxury hotel reservation systems • ECHELON: interception of radio signals Wikipedia: Global Surveillance
Global Surveillance Programs (continued) •  Hacking messenger services, or even creating its own one • Phone call collection: storing all phone records of all American citizens • Tapping into the cables between mobile networks and undersea internet cables • Targeted hacks against foreign governments (stealing hard drives etc.) • Infiltrating security companies (Crypto AG) Wikipedia: Global Surveillance 24 [The Economist]
National Security Letters 25 The NSA can request that a service provider turns over client data without telling the client about it. NSL to Google [NY Times 2026-02-13]
26 Is that a problem? Yes. In a liberal democracy, the government exists to provide services to the citizen (defense, education, infrastructure, etc.), and the citizen legitimizes and controls the government. Global Surveillance Programs But how can you control the government if the government knows with whom you spent your night? Government provides service legitimizes and controls
27 Is that a problem? Yes. There are things that are not illegal, but that you have a right to keep secret. If the government knows these things, it can blackmail you. Global Surveillance Programs Last Week Tonight with John Oliver: Government Surveillance If I had knowledge that the US government had a picture of my d*ck, I would be very p*ssed.
28 Last Week Tonight with John Oliver: Government Surveillance Yes. [...] Anytime you have your picture on gmail [...], your junk ends up in the[ir] database. Can they see my d*ck? Global Surveillance Programs
29 China Fang Binxing (in Changsha) In China, one is not allowed to discuss -   1989 Tiananmen Square massacre - the treatment of Uyghurs -  human rights in Tibet - the Taiwan independence movement ... in newspapers, emails, chats, emails, SMS, social media [Own picture] This is not directed against the country or the people: I had a great time there! [The Guardian 2025-05-24] [Wikipedia: Censorship in China] [FreedomHouse, 2024] [The Guardian 2016-02-19]
30 China [Wikipedia: Censorship in China] China has a unique combination of an authoritarian government with technological know‐how and a huge population. The “Great Firewall of China” is technology that blocks -  all major Western communication software (Facebook, WhatsApp, Twitter, Instagram, Signal, Clubhouse, YouTube, Telegram, Snapchat, Line, and Pinterest) - international news (New York Times, Reuters, Wall Street Journal, BBC) - Internet search for certain keywords, ranging from “Winnie the Pooh” to “Dalai Lama” to “Great Firewall” [Own picture] you are here [South China Morning Post, 2025-06-05] [FreedomHouse, 2024]
31 China is accused of operating police abroad